葉酸由蝶啶、對氨基苯甲酸和L-谷氨酸組成,也叫蝶酰谷氨酸,它是B族維生素的一種。它在被發(fā)現(xiàn)后曾被命名為:維生素M、維生素Bc、R因子等,1941年,因為從菠菜中發(fā)現(xiàn)了這種生物因子,所以被命名為葉酸。葉酸富含于新鮮的水果、蔬菜、肉類食品中。食物中的葉酸若經(jīng)長時間烹煮,可損失50%~90%。葉酸主要在十二指腸及近端空腸部位吸收。人體內(nèi)葉酸儲存量為5~20mg。葉酸主要經(jīng)尿和糞便排出體外,每日排出量為2~5ug。
葉酸是人體在利用糖分和氨基酸時的必要物質(zhì),是機體細胞生長和繁殖所必需的物質(zhì)。在體內(nèi)葉酸以四氫葉酸的形式起作用,四氫葉酸在體內(nèi)參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉(zhuǎn)化。葉酸在制造核酸(核糖核酸、脫氧核糖核酸)上扮演重要的角色。葉酸幫助蛋白質(zhì)的代謝,并與維生素B12共同促進紅細胞的生成和成熟,是制造紅血球*的物質(zhì)。葉酸也作為干酪乳桿菌(Lactobacilluscasei)及其它微生物的促進增殖因子而起作用
天然葉酸廣泛存在于動植物類食品中,尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多。
含葉酸的食物很多,但由于天然的葉酸極不穩(wěn)定,易受陽光、加熱的影響而發(fā)生氧化,所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多。葉酸生物利用度較低,在45%左右。合成的葉酸在數(shù)月或數(shù)年內(nèi)可保持穩(wěn)定,容易吸收且人體利用度高,約高出天然制品的一倍左右。
葉酸起初系從肝臟浸出液中提取,采用合成法生產(chǎn)。葉酸傳統(tǒng)的合成路線是以硝基苯甲酸為原料經(jīng)酰氯化、縮合、還原、環(huán)合而成。此工藝流程長、收率低、生產(chǎn)成本高。采用四甲氧基丙醇和對氨基苯甲酰-L-谷氨酸為主要原料與三氨基嘧啶硫酸鹽反應(yīng)生成葉酸,總收率75%,純度98%。